Esta madrugada del 12 de agosto la lluvia de estrellas de las perséidas alcazará su punto máximo. Este evento es uno de los más populares en todo el hemisferio norte, no por ser el más intenso sino porque se produce en agosto que es temporada vacacional y la gente tiene más facilidad y disposición para observarlo.
Si quieres ver el evento te aconsejo que te mentalices en no quedarte dormido(a), porque la mejor hora para verlo es entre las 12 y las 3 de la mañana de estos días 11 y 12 de agosto. Mantente alerta y apunta tu vista hacia el noreste. Más adelante en este post te indicaré cómo ubicar bien esta lluvia de meteoritos. Pero lo primero es lo primero… ¿Qué es una lluvia de meteoritos y cómo se produce?
Cuando un cometa pasa por la parte interna del sistema solar, este recibe el choque del viento solar y hace que se forme esa super famosa “cola” que los caracteriza. Detrás de esa cola el cometa deja millones de partículas del tamaño de granos de arena que quedan circulando en una especie de cinturón que sigue la misma órbita o ruta del cometa. Estos son los llamados cinturones de meteoritos.
La Tierra, en su movimiento de traslación alrededor del Sol llega a cruzarse con varios de estos cinturones de meteoritos. Cuando esto sucede, las partículas al entrar en la atmósfera terrestre ionizan la atmósfera y se desintegran. Mientras esto sucede a unos 100km de altura estas partículas forman trazos de luz incandescente que solemos llamar estrellas fugaces.
Las Leónidas vistas desde el espacio
El encuentro con estos cinturones de meteoritos sucede varias veces al año, y siempre en las mismas fechas se producen varias lluvias de estrellas, como las Leónidas o las Perséidas. Los nombres de estas lluvias vienen de la constelación en donde año tras año se producen, por ejemplo las Leónidas se producen en Leo, las Perséidas en la constelación de Perseo, las Oriónidas en Orión… etc, etc, etc.
En el caso que nos ocupa hoy, la lluvia de las Perséidas, puedo decir que se procuce por el encuentro de la Tierra con la estela de meteoritos que deja el cometa Suift-Tuttle a su paso cada 130 años. Este cometa es una roca de 9,7Km de diámetro que luego de su último paso en el año de 1992 nos dejó el material suficiente como para disfrutar estas noches de un gran espectáculo.
La siguiente ilustración ayudará a entender mejor todo lo que he hablado hasta ahora, y cómo ubicar más o menos la zona de la lluvia de estrellas (Clic en la imagen para agrandar):
Tengo en mi computer (Ubuntu Linux, por supuesto) un programa que permite ver la posición de la luna, los planetas y las estrellas tal cual a como los viera por la ventana de la casa… así se verá la zona donde caerá la lluvia de estrellas el día 12 en la madrugada, y en los días posteriores la luna irá menguando y bajando de posición. Ubica la constelación de Perseo… por ahí mismo es, no hay pérdida. Sólo ten paciencia y voluntad para no dormirte. ¿Pedir deseos? ¿Por qué no?
De nuevo… un astrónomo aficionado hace un gran descubrimieto fuera de nuestra 
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